L’Istituto di Studi sul Mediterraneo Antico (ISMA) del CNR svolge un’intensa attività di ricerca archeologica, storica e filologico-epigrafica in tutto il bacino del Mediterraneo e nel Vicino Oriente. È l’unico istituto del CNR che è responsabile non solo di varie missioni archeologiche in diverse regioni italiane, condotte in collaborazione con Università e Soprintendenze, ma anche di un significativo numero di concessioni di scavo all’estero svolte in cofinanziamento con il Ministero degli Affari Esteri. Le missioni archeologiche dell’ISMA mostrano come lo studio del passato può efficacemente contribuire allo sviluppo economico e culturale di un territorio, e ribadiscono il ruolo secolare dell’archeologia come strumento di integrazione sociale e diplomazia culturale.

L’approccio multidisciplinare – fondato sia su metodi di ricerca consolidati dalla tradizione (quelli cioè consueti dell’archeologia e della storia dell’arte), sia su analisi archeometriche, e tecnologie innovative sviluppate in settori diversi della ricerca – caratterizza le ricerche svolte dall’ISMA che in molti casi si sono rivelate groundbreaking. La rilevante attività editoriale dell’ISMA include anche la pubblicazione di alcune riviste di grande prestigio internazionale che costituiscono importanti punti di riferimento per l’archeologia del Mediterraneo. Nei settori nei quali opera, l’ISMA è in definitiva uno dei centri di ricerca più  importanti a livello internazionale.